Wetenschappers hebben in een grottenstelsel in de Oekraïne mogelijk de oudste Europese menselijke resten opgegraven. Archeologen van de Universiteit van Kiev zijn in de grotten van Buran-Kaya gestuit op menselijke botten en tanden, ivoren sieraden en gereedschap van moderne mensen die waarschijnlijk ongeveer 32.000 jaar geleden (14C datering) in het gebied leefden. De 4 grotten in het Krimgebergte zijn al in 1991 ontdekt door de archeoloog Dr. Alexander Yanevich en sindsdien zijn er al zo’n 200 menselijke botresten gevonden.
Op alle botten, verbazingwekkend genoeg bestaand uit wervels en schedelfragmenten en weinig pijpbeenderen, zijn diepe groeven te zien waaruit blijkt dat het vlees ervan af is geschraapt. De wetenschappers vermoeden dat de verwijdering van het vlees bij een ritueel hoorde dat met het lichaam van overledenen werd uitgevoerd. Waarschijnlijk werd het menselijk vlees niet opgegeten, maar alleen verwijderd om de skeletten ‘schoon te maken’. De groeven op de menselijke botten verschillen namelijk sterk van de sporen die zijn aangetroffen op de botten van dieren. Onder de dierlijke resten die gevonden werden bevinden zich voornamelijk pijpbeenderen van antilopen, vossen en hazen.
De mensen die in de grot leefden, behoorden vermoedelijk tot de zogenaamde Gravettecultuur, een samenleving die ooit over het hele Europese continent was verspreid. “De Gravettecultuur is een cultuur die bepalend is geweest voor de ontwikkeling van moderne mensen,” legt evolutionair bioloog Clive Finlayson uit. “Deze mensen hadden de beschikking over messen en lichtgewicht gereedschappen, ze bouwden kampen in de open lucht en gebruikten daarbij de botten van mammoeten om tenten te maken”, aldus de wetenschapper.
De vondst van de oude botten ondersteunt de theorie dat de eerste moderne mensen zich via het Russisch Laagland over de rest van Europa hebben verspreid, in plaats van zuidelijker vanuit het Midden Oosten via de Balkan.